最近、日がだんだん長くなってくることが実感できる。寒さも年末から年始がピークで、
それに比べたらずいぶん和らいだし。
　しかしそれにしても天気が鬱陶しい。UKは冬に雨が多く、日本の梅雨ほどは降らないが、
毎日毎日朝起きても曇り空で降ったりやんだりの天気。

　たまたま売店でFelixといっしょになって食事をした。来週からホリデーで、マレーシアに
帰るらしい。今日は休み前の最後のサッカーだ、ぜひこいよ、とのこと。

　ちょっと忙しくて、昼にパブに行けなかった。おいてけぼりをくってオフィスでぽつんと仕事を
しているのはちょっとさびしい。

　現在、アフリカネイションズカップが開催されている。サッカーの国対抗の試合は、
ワールドカップが一番権威があるが、それに続くのはオリンピックではなく、各大陸別の
大会、ヨーロッパ大会、アジアカップ、アフリカネイションズカップ、コパアメリカなどで、
各々4年に一度の開催だ。アフリカネイションズカップなんて日本ではほとんど放映されて
いなかったが、UKでは地理的に近いこともあるし、プレミアリーグにはアフリカの選手も
多いので毎夜、ダイジェスト番組が組まれている。
とにかくタレントの宝庫のアフリカは、無名の選手でもびっくりするようなプレーをする。
戦術はイマイチだが、持ち前の身体能力の高さで、全く予想できないプレーをするので
なかなか面白い。もはや世界の強豪の仲間入りをしたナイジェリアをはじめ、モロッコ、
カメルーン、セネガルなど魅力的なチームも多い。
　ところで「不屈のライオン」ことカメルーン代表のチーム、サッカーでは珍しくノースリーブ
のユニホームだった。見なれてないせいか、ちょっと気持ち悪い。

　今節はFAカップの週で、早々と敗退したVillaには試合はない。そこで観光も含め、ケンブリッジ
の試合を見に行こうと思っていた。バーミンガムからは約1.5時間くらい。

　ところが朝起きてみるとかなり激しい雨。サッカースタジアムは屋根つきなので観戦は
問題ないが、今回の目的の半分は観光なので、急遽取りやめ。

　そんなわけで午前中はぐだぐだしていて、午後からもうちょっと近い、Stokeという町にある、
StokeCityというチームの試合を見に行った。うちからは1時間弱のところで、チームは
3部にあたるDIV２の上位チームだ。そしてうちのグループのボス、アランが40ウン年サポート
しているチームでもある。
　Stoke-on-Trentは「地球の歩き方」にも載っている観光地で、良質のボーンチャイを
作る陶磁器の里だ。もっとも今回は雨も降っていたし特に観光はしなかった。車ですぐのところ
だからまたの機会に。

Stoke Cityのホームグラウンド、Britannia（ブリタニア）スタジアム。
御多分に漏れず、DIV２とはいえ立派。

　StokeCityのホームグラウンドはBRITANNIA Stadium、入場料17ポンドなり。13000人の
サポーターは今まで見たチームの中で一番、よくいえば熱狂的、ありていにいえば
ガラが悪かった。
　対戦相手は現在14位のWigan Athletic。現在4位、DIV1昇格を目指すStokeCityはぜひとも
勝っておきたい相手だ。
　しかし常に先行され、最後はおせおせだったものの逆転ゴールは生まれず、２−２の
ドローに終わった。しかし試合自体は、両チームともスピードをいかし、ゴール前のシーンの
多く、無責任な観客には面白い試合だった。詳細はプレミアのページに。

前半のFK。Stokeは赤白のストライプ、 Wiganは青。	今まで遭遇した中で もっともガラの悪いStokeサポーター。 今日の入りは１３０００人。
スタジアムに行ったら一度は食べたい Chips and Mushy Peas。フライドポテトに すりつぶしたそら豆をソース代わりに かけたもので、見た目とは裏腹に下品にうまい。 それから今日のように寒い日は ホットチョコレートがおいしい。	DIV2、４位のStokeCityと１４位のWiganAthleticの 対戦は２−２のドロー。レベルはともかく 見ごたえのある試合だった。

　さて、夜はダニエル、コリン、トーマスと約束していたアイススケートに繰り出した。「DiscoNight」
だそうだが、別に普通のスケートとかわらない。
　Mはスケートといえば、大学に入学してすぐ、M輪とMのるに、「スケートに行って
ナンパしよう」と誘われて以来である。高校まではそんな機会のなかったMは、
「大学生になるとみんなナンパというものをするのだな」と思ったものである。もちろん、へたれ
3人で何も出来るはずはなかった。だいたいスケートリンクにナンパに行くって、団塊の
世代じゃあるまいし…。

　意外と体は忘れていないもので、すぐに滑れるようになった。もちろんそれなりに、だが。
ダニエルは結構上手にすいすいすべる。トーマスはすぐに疲れて、外でタバコを吸ってばっか。
一番乗り気だったコリンは今回が3回目だそうだが、めちゃめちゃへっぴり腰で見ていて
おかしい。並行移動していくキョンシーのようだ。

左からダニエル、コリン、トーマス

　引き続き雨。昨日のスケートの疲れは案外残っていない。筋肉痛はほとんどない。
一応週に1回サッカーに行ってるし、週に二回はオフィス内のジムで体を動かしている。それが
効いたのかな。

　久々にバーミンガムの中華系スーパー、WANGCHUNGに行った。そこそこ日本食が手に入る。
ところが、いつも買っている納豆2個パック（1.19ポンド、200円程度）がない！
Mは納豆があるとご飯が3倍おいしく食べられるので、夕食のおともに必須なのだが、
今日は引きわり納豆1.30ポンドのみ。仕方がないのでちょっと高くつくがそれを4こばかり
購入。
このスーパーはAstonVillaのホームスタジアム、VillaParkのすぐそばなので、買い物に来るのは
だいたい試合が終わってから。いつもは閉店間際なので閑散としているが、やはり日曜日
昼過ぎには大変な賑わいだ。しかし、中国人ってものすごい量の買い物をする。だいたい
ダンボール箱単位で買っていく。にんにく、冷凍エビなど、そんなにたくさん買って
消費できるんかいな。

　1時からはFAカップ４回戦、リバプール対アーセナルの試合が放映されていた。プレミアでは
マンチェスターUの対抗馬に上げられる両チームの対戦は、去年の決勝戦と同じカード。
イエロー五枚、レッド三枚が乱れ飛ぶ大荒れの試合だったが、中盤を支配したアーセナルが
絶好調ベルカンプのゴールで上げた得点を守りきり、1−0で次に駒を進めた。